1.第一章（3 / 4）

噗嗤”一笑，但意识到自己还在对方面前，连忙忍住，回答：“那当然是因为伯德大叔那个样子，怎么可能——”

“怎么可能什么？”

“——没什么。”

想想那毕竟是爱莎的父亲，青年即使反应过来，将快到喉咙口的那句“怎么可能有这么漂亮的女儿”咽了回去，他并不想惹恼爱莎，或者是带给她不好的感觉，哪怕这是句实话。

伯德大叔是镇里的猎户，曾经参过军，技术极为精湛，只是不苟言笑，沉默寡言，脸上有一道很长的疤，长相着实沧桑。不过，其实他对爱莎的家庭也不太了解，伯德大叔是在镇里出生的，只是十二岁离开家，直到十三年前抱回一个女儿，期间的十五年几乎没有人知道到底发生了什么，也没人见过她的妻子。实际上伯德大叔将爱莎抱回来以后也没有一直待在家里，因为是猎户，他好像经常会四处游猎，一年总有半年多不在家，爱莎基本上是由腿脚不好的祖母带大。然而爱莎的祖母在去年过世了，现在家里大多数时候只剩下她一个人。

这样一想，青年便不禁觉得这个女孩有些可怜，不再提她家人的事，决定换了个话题。不知怎么的，他脑袋里就浮现出了今早传来的暗族和兽族的新闻，于是他自己不自觉地开口道：“对了，爱莎，你听说过兽皇吗？”

“兽皇？”

听到这件事，爱莎下意识地抬起头。

见她感兴趣，青年精神一震，这可是展现自己学识的好时候。他将手臂往桌上一靠，凑得离爱莎稍微近了些，滔滔不绝地就他知道的事讲了起来。

然而，他并没有注意到爱莎的心不在焉。

这个词汇，爱莎当然听说过，因为某些原因，她知道得甚至比眼前这个男人还多。

兽皇，顾名思义，是兽族的皇帝。如今的世界有三个最主要的种族，即人族、兽族和暗族，三族分别占领了环形大陆的一个部分定居，彼此接壤，因此两两间关系都极为恶劣，互相施压制衡，世界总是处在战争和短暂和平的交替之中。为了相互对抗，人类的四个王国组成了海尔曼联邦，兽族的各个族群和王国则联合成了权力高度集中的帝国比斯特，而暗族原本就是统一的王国，名为杜克。三个势力在几百年间拉锯争锋，渐渐平衡到了如今的局面。

当然，世界上除了这三个势力以外，还有强大的中立势力，那就是位于环形大陆中央那片神海之中的岛屿沃尔德，它又被称为世界之心，上面多族混居，除了主要三族以外还有几个少数民族，是没有争议的举世最发达、最繁荣的地区。不过，沃尔德并不参与大陆之争。

在大陆上，眼下的格局是兽族和人族在二十五年前签订了和平条约，不开战但也不开放边境。两族都在集中对付暗族。

如今的这位兽皇似乎拥有相当强大的才能，在他的治理下，兽族帝国实力蒸蒸日上，目前看来对付暗族具有一定优势，或许能突破此前千百年来的平衡。这对目前和兽族关系有所缓和的人类来说似乎是件好事，不过……当初与人类开战，后来又与人类签订和平条约的，也是同一个兽皇。

兽皇的家族历来极其神秘，从未公开，没有人知道他们到底是什么种族，但以兽族的标准，兽皇必然极强强大。

如今的这位兽皇，据说体型是兽皇家族中最大的，大到连兽族代代相传的皇座都无法容纳下他的本体，必须重新制作的地步。不止是体型，这位新任的兽皇还有极其出人的智慧、可怕的政治才华、惊人的人格魅力……如果说他选择联合暗族对付人类的话，一定非常棘手。

爱莎忍不住想象了一下兽皇可能的样子。

狮子？巨熊？总觉得无论是什么样的形象，都好像差了一点。

……